Der greise Komponist Salieri erinnert sich in seiner letzten Nacht seines unnütz vertanen Lebens und des Kampfes mit seinem großen Rivalen Mozart. Von Neid und Eifersucht zerfressen, versuchte er, den Götterliebling Mozart zu vernichten, trieb ihn in Umnachtung und Verzweiflung und rang ihm auf dessen Totenbette das größte aller seiner Werke ab.

Diese pralle sinnenfrohe Parabel um den ewigen Kampf zwischen Genius und Gewöhnlichkeit entfaltet sich in prachtvoller Rokoko-Manier als bunter Bilderbogen voller Musik und burleskem Überschwang.